音响的历史超过百年。早期的音响是纯机械的，利用声音引起振膜振动，与振膜相连的钢针左右摆动，将这种摆动信号刻录在一个旋转的物体上，重放时将与振膜相连的钢针放在之前刻制好的记录声音的槽中，旋转物体，振膜就会发出声音，再加上一个喇叭筒，就是音响了。太神奇了！一堆机器尽然有人在里面唱歌，真是不可思议。早期的留声机就是一种纯机械的音响。尽管音质不好，声音也不大，但它的出现标志着一个时代的开始。
随着电子技术的出现，电信号的放大成为可能，电子管放大器出现了，与之相配套，将声音变成电信号的话筒和将电信号变成声音的扬声器，音箱也出现了。之后音响的发展主要伴随电子信息技术和材料技术的发展而发展。变化的主线有几条：1、记录和传播媒体：唱片（模拟）——磁带（模拟）、模拟信号广播电视——CD（数字）、磁带（数字）、数字信号广播电视——半导体存储器、硬盘、电脑网络（数字多媒体）。2、信号的放大与处理：电子管扩大机——晶体管放大器——集成电路放大器、数字编解码器、数字声场处理器、数字低频增强器、激励器等，相应的出现了不同的取样频率（44.1kHz——CD格式,96kHz,192kHz）和各种声场处理模式（杜比、dts等）——为便于网络转播及数字存储，出现了各种数字压缩格式（mp3、ape等）。3、音质：差——较好——好——（好）较差，（括号内表示非主流）。4、体积：大——较大——（大）小——（大）微小，（括号内表示非主流